Moderačné právo súdu je upravené ako v Občianskom zákonníku, tak aj v Obchodnom zákonníku. Podstatou tohto práva je možnosť súdu nepriznať veriteľovi zmluvnú pokutu v celej výške. Podľa § 301 Obchodného zákonníka „Neprimerane vysokú zmluvnú pokutu môže súd znížiť s prihliadnutím na hodnotu a význam zabezpečovanej povinnosti, a to až do výšky škody, ktorá vznikla do doby súdneho rozhodnutia porušením zmluvnej povinnosti, na ktorú sa vzťahuje zmluvná pokuta. Na náhradu škody, ktorá vznikla neskôr, je poškodený oprávnený do výšky zmluvnej pokuty podľa § 373 a nasl.“
Účelom tohto ustanovenia je vo výnimočných prípadoch znížiť výšku zmluvnej pokuty. Zmluvná pokuta ako „paušalizovaná náhrada škody“ by mala byť primeraná a nemala by byť využívaná na dosiahnutie neprimeraného zisku (viac na: Zmluvná pokuta – Advokátska kancelária – Mgr. Zuzana Banásová (akbanasova.sk)). Jej cieľom je motivovať zmluvné strany na riadne plnenie si zmluvných povinností. Ide o kogentné ustanovenie Obchodného zákonníka a zmluvné strany sa nemôžu od tohto ustanovenia dohodou odchýliť.
V konaní pred súdom môže dlžník vzniesť námietku neprimeranosti zmluvnej pokuty a požiadať súd o jej zníženie. To znamená, že predmetom moderačného práva súdu bude len výška zmluvnej pokuty, a to za predpokladu, že právo na zaplatenie zmluvnej pokuty trvá.
Posúdenie neprimeranosti zmluvnej pokuty je ponechané na úvahe súdu, ktorý má zmluvnú pokutu posudzovať vzhľadom na hodnotu zabezpečovanej povinnosti a jej význame. Jej primeranosť sa má posudzovať ku dňu, kedy došlo k porušeniu zmluvnej povinnosti, pričom platí, že dohodnutá výška zmluvnej pokuty nemôže byť jediným kritériom na rozhodnutie o jej primeranosti, príp. neprimeranosti. Výšku zmluvnej pokuty môže súd znížiť iba do výšky škody spôsobenej veriteľovi porušením zmluvnej povinnosti.
V súdnej praxi bola zmluvná pokuta vo výške 1% z hodnoty zabezpečovanej povinnosti za každý deň omeškania vyhodnotená ako primeraná, takou však nebola vyhodnotená zmluvná pokuta vo výške 2% z hodnoty zabezpečovanej povinnosti za každý deň omeškania.
Okrem toho, v tejto súvislosti je potrebné uviesť, že prípadne dojednanie neprimerane vysokej zmluvnej pokuty nie je možné vyhodnotiť ako neplatný právny úkon podľa § 39 Občianskeho zákonníka.
