Zákon o ochrane prírody a krajiny („Zákon“) pozitívne aj negatívne definuje, ktoré zariadenie sa považuje za zoologickú záhradu v zmysle Zákona. Podľa Zákona „Zoologická záhrada je stále zariadenie na držbu živočíchov a ich chov v ľudskej opatere na účel ich vystavovania verejnosti najmenej sedem dní v roku vrátane zariadenia na držbu a predvádzanie živočíchov z radu veľrybotvarých (delfinárium) a zariadenia na chov plazov, obojživelníkov a ďalších živočíchov z taxonomicky nižších skupín v sklenených alebo podobných chovných zariadeniach (terárium). Naopak, za zoologickú záhradu by sa nepovažovalo napríklad zariadenie nadržbu živočíchov a ich chov v ľudskej opatere, v ktorých sa nevystavujú na verejnosti cicavce v množstve väčšom ako 30 jedincov z 15 druhov alebo vtáky v množstve väčšom ako 50 jedincov z 15 druhov okrem delfinárií.
Na zriadenie a prevádzkovanie zoologickej záhrady je potrebný súhlas Ministerstva životného prostredia SR, ktorý sa vydáva najviac na štyri roky. Výlučne zariadenia, ktorým bol udelený takýto súhlas môžu v označení používať názov „zoologická záhrada„, „zoo„, „zoopark„.
Žiadosť o udelenie súhlasu na zriadenie a prevádzkovanie zoologickej záhrady môže podať fyzická aj právnická osoba. Zákon detailne stanovuje obsahové náležitosti žiadosti. Ministerstvo životného prostredia SR môže vydať súhlas na zriadenie a prevádzkovanie zoologickej záhrady, len ak žiadateľ splní podmienky v zmysle Zákona. Jednou z takýchto podmienok, je napríklad, že vydanie súhlasu odporučí vo svojom stanovisku Komisia pre zoologické záhrady.
Ministerstvo životného prostredia SR vydáva stanovisko už k fungujúcim zariadeniam, kde sa zvieratá reálne nachádzajú. Na to, aby bolo možné požiadať o štatút ZOO je však potrebné mať najskôr schválené zariadenie na chov a držbu predmetných zvierat a schválenie na vystavovanie verejnosti, čo môže zahŕňať schválenie chovu nebezpečných živočíchov alebo registráciu zariadenia a zvierat v CEHZ.
